Secretarii generali ai Partidului Comunist al Uniunii Sovietice au fost Joseph Stalin, Leonid Brejnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko și Mikhail Gorbaciov. Nikita Hrușciov a lucrat ca prim-secretar al Comitetului central al PCUS. Fondatorul partidului comunist, Vladimir Lenin, nu a deținut funcții oficiale de conducere în structura partidului.
De la un simplu secretar la un lider de țară
Secretarul general al Comitetului central PCUS este cea mai înaltă poziție în ierarhia partidului comunist și, în mare măsură, sinonim cu liderul Uniunii Sovietice. În istoria partidului, mai erau încă patru posturi ale șefului aparatului său central: secretar tehnic (1917-1918), președinte al secretariatului (1918-1919), secretar executiv (1919-1922) și prim-secretar (1953-1966).
Persoanele care au ocupat primele două posturi s-au angajat în principal în lucrări de secretariat pe hârtie. Funcția de secretar executiv a fost introdusă în 1919 pentru activități administrative. Postul de secretar general, înființat în 1922, a fost creat pur și simplu pentru activitatea de partid administrativ și personal. Cu toate acestea, primul secretar general Joseph Stalin, folosind principiile centralismului democratic, a reușit să devină nu numai liderul partidului, ci întreaga Uniune Sovietică.
La cel de-al 17-lea congres, partidele Stalin nu au fost reales în mod oficial în funcția de secretar general. Cu toate acestea, influența sa a fost deja suficientă pentru a menține conducerea partidului și a țării în ansamblu. După moartea lui Stalin în 1953, George Malenkov a fost considerat cel mai influent membru al Secretariatului. După ce a fost numit președinte al Consiliului de Miniștri, el a părăsit Secretariatul și Nikita Hrușciov, care a fost aleasă în curând Prim-secretar al Comitetului Central, a ocupat funcțiile de conducere ale partidului.
