Se știe puțin despre viața olandezului Peter Brueghel cel Bătrân, sursa principală de informații despre el este cartea din 1604 scrisă de Karel Van Mander. Până în zilele noastre au supraviețuit aproximativ patruzeci de tablouri și șase duzini de picturi ale lui Brueghel cel Bătrân. Opera sa poate fi numită originală, deși uneori influența altor maeștri olandezi poate fi urmărită aici.
Pregătirea în pictură, primele gravuri și cunoașterea operei lui Bosch
Unde și când s-a născut Bruegel cel Bătrân nu este cunoscut cu certitudine. Majoritatea cercetătorilor consideră că acest lucru s-a întâmplat în jurul anului 1525 într-una din provinciile olandeze. Practic nu există informații despre familia sa, despre cine au fost părinții săi.
De la mijlocul anilor 40, Brueghel a studiat grafică la Anvers, în studioul lui Peter Cook van Alst, pictorul de curte Charles V din Habsburg. Bruegel a fost asociat cu acest atelier până în 1550, adică până la moartea învățătorului.
În 1551, Brueghel a fost admis în breasla pictorilor din Anvers. În același an, a obținut un loc de muncă în atelierul lui Jerome Kok „Four Winds”. Jerome Kok s-a angajat în imprimarea și vânzarea de printuri și, se pare, a câștigat bani buni pentru asta. Se știe că, conform desenelor alb-negru ale lui Bruegel, aici au fost realizate gravuri „Măgarul la școală” și „Peștele mare mănâncă mici”.
Odată ajuns în cele patru vânturi, Brueghel cel Bătrân a văzut imprimeuri (tablouri) din tablourile faimosului suprarealist medieval Bosch și au făcut o impresie uriașă asupra lui. Curând, el și-a desenat chiar și variațiile pe diagramele descrise în aceste imprimeuri.
Căderea lui Icarus și alte picturi importante
În 1557, Brueghel a creat o serie de printuri dedicate celor șapte păcate mortale. Iar în 1558 a terminat lucrarea la pânza „Căderea lui Icarus”. Această pânză uimitoare arată tragedia străvechiului erou Icarus ca ceva de zi cu zi. Este ca și cum nimeni nu o observă: un plugar, un pescar și o păstoare sunt ocupați cu treburile lor obișnuite.
În 1563, Bruegel s-a căsătorit cu fiica regretatului profesor Van Alst, Maken, și în același an s-a mutat cu ea în orașul Bruxelles. Ulterior, Maken a născut o fiică din soțul ei și din cei doi fii - Peter (Tânărul) și Ian. Amândoi, când au crescut, au început, de asemenea, să se angajeze profesional în pictură.
În 1564, Brueghel cel Bătrân a creat picturile „Adorarea magilor” și „Portretul unei femei bătrâne” (și acesta este singurul portret din întregul patrimoniu al lui Brueghel, nu le-a scris la comandă, potrivit cercetătorilor biografiei sale). Și în 1565, apare un ciclu de șase tablouri magnifice „Anotimpurile”. Acest ciclu include tablourile "Ziua Umbrei. Primăvara", "Întoarcerea bolilor. Toamna", "Făierea fânului", "Vânătorii în zăpadă", "Recoltarea. Vara". Din păcate, a șasea pânză nu a supraviețuit vremurilor noastre.
Toate tablourile incluse în ciclu au același format. Cel mai probabil, ele au fost comandate de la sine de un bogat comerciant din Anvers, pe nume Jongelink. Apoi, comerciantul a avut unele probleme și, având nevoie de un împrumut în numerar, a angajat aceste capodopere și nu a putut să-l cumpere.
