În zilele anterioare culturii Greciei Antice, civilizația bogată a minoienilor a stăpânit coasta și insulele Mării Egee. Civilizația minoică amintește de frescele și miturile despre Atlantida antică păstrate din acea epocă care au fost povestite de Platon.
Imperiul minoic
Centrul imperiului era marea insulă Creta. Cu o flotă puternică, minoienii au făcut comerț cu țări din Europa, Orientul Mijlociu și Egipt. Tehnologiile lor erau avansate: scrierea, metalurgia, olăritul, încălzirea cu panouri solare, canalizarea și canalizarea erau bine dezvoltate.
Minoanii din miturile grecești antice
Nu se știe încă cum s-au numit minoienii. Legendele despre ei au fost povestite de greci, în special, povestea regelui Minos, conducătorul Cretei, într-o perioadă în care elenii erau subordonați minoienilor și le plăteau tribut. Complexul imens de palat din Knossos, cea mai mare clădire din Europa acelei epoci, a fost descris în miturile grecești drept un labirint.
Festivalurile minoice în care tinerii acrobați arătau spectacole, sărind peste tauri, s-au transformat în poveștile grecilor în sacrificii aduse unui jumătate de jumătate de om numit Minotaur. În miturile grecești, minoienii datorau mult inventatorului Dedalus, Leonardo da Vinci din epoca care a creat palatul regal și aeronava. Această legendă indică faptul că grecii au fost profund impresionați de invențiile și tehnologia minoienilor.
Dar elenii au tăcut despre ce s-a întâmplat cu civilizația minoică.
Săpăturile arheologice arată că palatele din insula Creta au fost distruse de un cutremur, după care a început o perioadă de declin. După câteva generații, palatele au fost arse de micenieni, înaintașii grecilor antici. Micenienii au capturat Creta în 1450 î.Hr. și au adoptat de la minoieni scrisul lor, arhitectura și arta. Se știe că micenienii au luat parte la războiul troian în 1200 î.Hr.
Vulcanul devastator din 1600 î.Hr.
La o sută de kilometri nord de insula Creta se află vulcanul Thira. Dezastru natural în 1600 î.Hr. în timpul erupției vulcanului, a contribuit la declinul civilizației minoice.
Nu se cunoaște momentul exact al morții imperiului minoan, dar cutremurele și foametele ar putea să-l slăbească într-o asemenea măsură încât 50-100 de ani mai târziu a devenit ușor să le cucerești.
Calculele moderne arată că erupția vulcanului Tira în Marea Egee în 1600 î.Hr. De 4 ori mai mare decât Krakatau, care a pretins viața a 36.000 de oameni. Nu a fost doar o erupție. Centrul insulei a zburat literalmente în aer, apoi a izbucnit în bucăți ca urmare a unei explozii uriașe.
Inelul în formă de C al insulelor, numit Santorini, este rămășițele acelei insule antice Thira, unde a locuit cândva civilizația minoică. Acest inel înconjoară un crater subacvatic al unui vulcan cu diametrul de 11 până la 19 km. Un stâlp de cenușă de la o explozie vulcanică s-a ridicat la o înălțime de 10 km, dus în estul Mediteranei. Insula Creta a suferit și de cutremure.
Erupția vulcanică a provocat un tsunami devastator. În calcule există multe dezacorduri, dar înălțimea valurilor uriașe a atins câteva sute de metri. Dezastrul a fost mai devastator decât dezastrul din Indonezia din 2004 și din Japonia în 2011.
Knossos și alte sate din Creta, situate pe un deal, au supraviețuit, dar au fost izolate, pierzându-și flota și orașele de coastă.
