Națiunea este unul dintre cei mai importanți actori în politică. Problema națională este acordată o atenție semnificativă în programele politice ale partidelor, indiferent de spectrul lor. Națiunile sunt adesea inițiatorii schimbării politice.
Termenul de națiune are o interpretare diferită. Poate indica populația țării (sau a statului însuși), precum și a comunității etnice. O înțelegere modernă a națiunii s-a conturat în timpul Revoluției franceze, când conștientizarea națională de sine a început să se contureze. Revoluționarii francezi s-au caracterizat ca patrioți, respectiv identitatea civică a constituit baza formării națiunii. De atunci, națiunea a fost înțeleasă ca o comunitate istorică de oameni, bazată pe economie, limbă, teritoriu și psihologie, precum și pe caracteristici culturale.
Unii savanți consideră că națiunile nu pot fi considerate subiecte reale ale proceselor politice. În opinia lor, națiunile sunt formațiuni construite artificial de elite politice, limitate în interiorul statului. Cu toate acestea, cu greu poate fi de acord cu această poziție. Întrucât aspectul național este adesea baza cerințelor pentru stat. Ideea națională a devenit cea dominantă pentru intensificarea mișcărilor împotriva opresiunii și a sclaviei, formarea statelor-națiuni.
În viața politică modernă, problemele naționale joacă un rol important. Printre acestea, dezvoltarea suverană, egalitatea națiunilor, drepturile inalienabile ale națiunilor (pentru autodeterminare, pentru autoidentificare etc.). Problemele naționale pot contribui la creșterea nivelului de participare politică; acestea joacă un rol semnificativ în lupta de partid, în procesul de formare a instituțiilor politice.
Națiunile pot ajuta la rezolvarea altor probleme socio-politice importante. În special, ele pot contribui la îmbunătățirea nivelului cultural al unei anumite națiuni sau al securității sociale a acestora. Alte obiective probabile ale mișcărilor naționale sunt diseminarea identității naționale (de exemplu, prin deschiderea școlilor cu instruire în limba națională), extinderea drepturilor la forme speciale de reprezentare politică și inițiative legislative.
Există chiar și o ideologie separată - naționalismul, al cărui leitmotiv este protejarea intereselor comunităților naționale în interacțiune cu puterea de stat. Această ideologie este activată în momentele dificile ale dezvoltării istorice a statului, când este necesară asigurarea unei coeziuni ridicate a societății și a componentelor sale. Uneori, naționalismul poate lua o formă extremă, care apără teza superiorității unei națiuni față de alta.
Națiunile sunt atât subiecte, cât și obiecte ale politicii. Cu toate acestea, rolul națiunilor nu este același. Pe baza poziției pe care o ocupă, se disting națiunile dominante și cele asuprate. Primii posedă întregul spectru de resurse politice. În realizarea obiectivelor politice, ei se pot baza pe armată, organele de stat, mass-media etc. Ignorarea intereselor lor poate duce la consecințe negative grave asupra stabilității societății.
Relațiile naționale și interetnice nu există în forma ei cea mai pură. În cadrul națiunilor există diferite straturi și grupuri sociale, ceea ce le face strâns interconectate cu aspectele politice și economice.
Importanța națiunilor în viața politică este determinată de faptul că mulți politicieni și mișcări folosesc întrebarea națională ca trâmbiță în lupta politică.
