Mulți oameni cunosc imaginea artistei Ilya Repin „Ivan cel Teribil și fiul său Ivan la 16 noiembrie 1581”, care arată pocăința regelui, care a provocat o lovitură de muritor. Întrebările privind dacă Ivan Vasilievici a fost un criminal și dacă a fost vinovat de moartea prințului, rămân încă nerezolvate. Misterul morții fiului lui Ivan al IV-lea este un alt mister nesoluționat.
În scrierile legatului papal Antonio Pasevino, aflat atunci la curtea lui Ivan cel Groaznic, este indicat că monarhul rus a găsit-o pe soția acestuia din urmă în camerele fiului său Elena, într-o rochie inferioară. În acea perioadă, Elena era însărcinată și nu se aștepta să intre nimeni în ea. Ivan IV a căzut furios, a învins-o grav pe ginere cu un personal, în urma căreia a avut un avort spontan. În acest moment, intră Tsarevich Ivan și, văzându-l pe tatăl său bătând-o pe Elena, intervine pentru soția sa. Regele în stare de furie se grăbește spre fiul său și îl lovește pe cap cu un staff. Lovitura a căzut în templu și s-a dovedit a fi fatală, câteva zile mai târziu fiul lui Ivan cel Groaznic moare.
În 1963, oamenii de știință sovietici au efectuat cercetări asupra oaselor lui Ivan al IV-lea și ale fiului său Ivan. Conform rezultatelor acestora, s-a constatat că în resturi s-a găsit o cantitate mare de mercur. De unde ar putea provoca această substanță, oamenii de știință nu puteau decât să ghicească.
În același timp, craniul prințului în momentul exhumării era într-o stare proastă din cauza degradării țesutului osos. Motivul indicat nu a permis confirmarea versiunii clasice a morții lui Ivan dintr-o lovitură. Cu toate acestea, părul decedatului a fost păstrat în stare bună, iar cercetătorii nu au găsit urme de sânge pe ele, ceea ce a refuzat indirect această versiune a morții.
Se poate presupune că Ivan, la fel ca tatăl său, Ivan IV, a fost otrăvit de cineva, altfel cum se poate explica cantitatea uriașă de mercur din rămășițele persoanelor regale.
Poate că lovitura personalului țarist a fost pe capul prințului, dar nu a fost cauza morții lui Ivan, ci a coincis doar cu momentul în care otrava, acumulată în corpul fiului regelui, și-a dat efectul letal.
