Pe 18 august, creștinii ortodocși sărbătoresc sărbătoarea unuia dintre cei mai respectați și venerați sfinți bulgari - celebrul lucrator minune Ivan (Ioan) Rilsky. În numeroase biserici închinate acestui sfânt, sunt ținute slujbe solemne, iar mii de pelerini vin la Mănăstirea Rila să se roage în fața icoanelor antice și să venereze moaștele miraculoase ale sfântului.
Potrivit istoricilor, Sf. Ivan Rilsky s-a născut în jurul anului 876 în satul Skrino din regiunea Dupnitsa din Bulgaria și a murit la 18 august 946. La vârsta de 25 de ani, el a luat tonura monahală și și-a dedicat viața complet serviciului divin. Cei mai activi ani ai activității sale religioase au avut loc în timpul domniei țarului bulgar Petru cel Mare (927-969). În această perioadă, călugărul s-a retras din lume și a început să trăiască ca un pustnic într-una dintre peșterile din Muntele Rila.
Petrecându-și zilele în fapte spirituale, post și rugăciuni, sfântul nu a uitat de locuitorii seculari. A întemeiat o mănăstire în vecinătatea Muntelui Rila și a făcut multe minuni, ajutându-i pe localnici și vindecându-i. Conform legendei, puterea spirituală a Sfântului Ivan Rilsky era atât de puternică încât putea înțelege limba animalelor și păsărilor sălbatice, care în sine veneau și zburau spre el, puteau influența vremea și gândurile oamenilor. Gloria lui marele vindecător și făcător de minuni a fost atât de mare încât l-a făcut chiar pe țarul Petru I însuși să vină la sfânt pentru ajutor.
După moartea Sf. Ivan Rilski a fost înmormântat în mănăstirea pe care a întemeiat-o (Mănăstirea Rila) în vecinătatea Rila, care există până în zilele noastre. În ziua Sfântului Ivan Rilski, pelerinii vin la mănăstire nu numai din toate regiunile Bulgariei, ci și din străinătate. În această sărbătoare, pelerinii pot vizita peștera din Muntele Rila, unde trăia sfântul, împreună cu călugării, vin la slujba solemnă și se roagă în fața icoanelor antice păstrate din vremea vieții sale. Pelerinii pot venera și moaștele miraculoase ale sfântului, păstrate cu atenție în mănăstire.
Pe lângă Mănăstirea Rila, slujbele festive se organizează în numeroase biserici și temple ridicate în cinstea sfântului minune. Astăzi, Sfântul Ivan Rilsky este venerat pe scară largă nu numai în Bulgaria, unde este unul dintre cei mai importanți și iubiți sfinți naționali, ci și pe întreaga peninsulă balcanică și în Rusia. El se adresează cu rugăciuni pentru vindecare, pentru bunăstarea familiei, pentru curățare spirituală și iluminare.
