Marele Război Patriotic a devenit evenimentul definitoriu al istoriei ruse a secolului XX. Peste 4 ani, multe bătălii militare au avut loc în cadrul acestui conflict pe scară largă, iar cea mai importantă dintre ele trebuie cunoscută pentru a înțelege cursul războiului.
Apărarea Moscovei
Din prima zi a războiului, din 22 iunie 1941, obiectivul principal al trupelor germane a fost capturarea Moscovei. Ostilitățile active în acest domeniu au început la 30 septembrie 1941. Inițial, conducerea germană plănuia să pună capăt războiului până la acea vreme, dar rezistența trupelor sovietice a încetinit semnificativ progresul armatelor lor.
Prima fază a ofensivei a fost operațiunea germană Typhoon. În urma acestui atac, Bryansk și Kirov au fost prinși, iar în vecinătatea râului Vyazma, peste 700 de mii de soldați sovietici au fost înconjurați. Dintre acestea, peste 600 de mii au fost capturate. Mozhaisk a fost capturat în a doua jumătate a lunii octombrie, iar armatele germane s-au apropiat de Moscova la 100 km.
Atacul asupra Moscovei a fost oprit abia la începutul lunii decembrie, după ce cele mai pregătite forțe de luptă ale armatei sovietice au fost adunate pentru apărarea Capitalei, inclusiv divizii nou sosite din Siberia. Contraofensiva armatei sovietice a început cu operația Kalinin. În urma unei serii de atacuri ulterioare, trupele sovietice au eliberat Klin, Yelets și Tula. Operațiunea Rzhev-Vyazemsky din 1942 a permis trupelor germane să fie aruncate în sfârșit de la Moscova.
Câțiva experți sunt de părere că înghețurile severe și timpurii din acel an și-au jucat rolul în înfrângerea trupelor germane în apropiere de Moscova, însă acest factor nu poate fi considerat decisiv.
Bătălia de la Stalingrad
După ce a eșuat în atacul de la Moscova, comanda germană și-a reorientat eforturile spre sud. La mijlocul lunii iulie 1942, armatele Wehrmacht s-au apropiat de Stalingrad, cel mai important oraș de pe Volga. Luptele în direcția Stalingrad au început pe 17 iulie. Până la începutul lunii august, germanii au traversat Donul și au devenit o adevărată amenințare pentru Stalingrad.
La sfârșitul lunii august, au început lupte în oraș. Luptele din oraș și împrejurimile sale au continuat toată vara și toamna, iar în noiembrie a început contraofensiva sovietică. În urma operațiunii Ring, trupele sovietice au încercuit părți din armata de tanc a Mareșalului de câmp Paulus și i-au capturat. Orașul a fost apărat, dar la un preț ridicat - Stalingradul a fost distrus aproape complet, iar pierderile trupelor sovietice s-au ridicat la peste 400 de mii de oameni uciși și de două ori mai mulți răniți.
Bătălia de la Stalingrad a avut de asemenea o importanță internațională - țările aliate și-au dat seama că o victorie finală asupra lui Hitler era posibilă.
