Cuvântul „totem” este împrumutat din limba tribului indian nord-american Ojibwa, ai cărui membri îl numesc stema sau semnul clanului dedicat oricărui animal. Totemismul este caracteristic majorității societăților primitive; un totem poate fi nu numai un animal, ci și o plantă, un fenomen natural, un element, un lucru.
totemism
Totemismul este un sistem religios inerent în multe societăți primitive și triburi primitive. Totemismul a fost inerent strămoșilor oamenilor moderni, iar astăzi multe triburi continuă să se închine totemurilor. Spre deosebire de alte sisteme religioase, în care oamenii îndumnezeesc o persoană, disting anumite zei sau un singur zeu, totemismul distinge o clasă de obiecte. Mai mult, dacă un animal acționează ca totem, nu este singurul reprezentant special al unei anumite specii, ci toate animalele din această specie. Poate fi o clasă a oricărui alt obiect sau fenomen.
Oamenii care se închină oamenilor totemului cred că sunt rude ale acestui element sau fenomen, că totemul era strămoșul tribului lor, strămoșii lor descendeau din el. Prin urmare, toți membrii comunității sunt de asemenea considerați rude, deși în realitate acest lucru nu înseamnă consanguinitate. Societățile totem recunosc doar astfel de legături familiale bazate pe închinarea la un totem, în timp ce consanguinitatea este plasată pe locul doi, iar dacă rudele reale se închină altor totemuri, ele sunt considerate dușmani.
Urmașii acestui sistem religios au o relație de două ori cu totemul: pe de o parte, ei onorează totemul ca fiind creatorii tribului și rudele lor, au sentimentele cele mai amabile pentru el, îl imită, pe de altă parte, o teamă mistică atotcuprinzătoare a totemului este caracteristică multor societăți.
