În întreaga lume, există aproximativ 5.000 de limbi și dialecte vii. Multilingvismul populației Pământului s-a dezvoltat din mai multe motive, de exemplu, fragmentarea vieții triburilor antice care trăiau în grupuri și nici nu bănuiau existența altor oameni. Fiecare trib și-a creat propriul așa-numit proto-limbaj, care ulterior s-a dezvoltat și s-a ramificat. Există aproximativ 13 astfel de limbi.
Locuitorii din diferite țări din întreaga lume vorbesc limbi diferite. Uneori, într-un stat există câteva zeci de limbi și dialecte, de exemplu, numai în Statele Unite, doar în New York, oamenii vorbesc 129 de limbi și dialecte. Distingeți între limbile vii (colocviale), moarte (de exemplu, latina), limba surzilor și mutul, limbile artificiale și chiar fictive, de exemplu, Elvenul din trilogia lui J. Tolkien „Domnul inelelor”.
Funcția comună a tuturor varietăților de limbi este comunicativă. Acesta este un mijloc de sunet, semn (scris) și comunicare gestuală, transfer de informații.
Există încă două ipoteze științifice despre originea limbilor, precum și multe mituri și legende. Unii savanți sugerează că toate limbile moderne provin dintr-o limbă, așa-numita limbă Pramir. Cu toate acestea, nu este neapărat limba primară. Poate că în trecut au existat alte limbi care au dispărut. Această ipoteză lingvistică se numește teoria monogenezei.
A doua ipoteză, teoria poligenezei, este că limbile existente au evoluat din mai multe proto-limbi care au fost create și dezvoltate independent una de cealaltă. În orice caz, niciunul dintre concepte nu poate fi confirmat istoric datorită bătrâneții și lipsei de dovezi.
Într-un fel sau altul, triburile care au locuit Pământul în urmă cu câteva milenii vorbeau deja diferite limbi. Populația planetei crește, creau state, migrații în masă și amestecuri de popoare au avut loc, terenuri au fost confiscate, structura socială se schimba. Toate aceste modificări nu au putut, dar nu afectează dezvoltarea limbilor.
Triburile au crescut, s-au ramificat, au dezvoltat noi teritorii, aceleași limbi în diferite locuri s-au dezvoltat diferit, au apărut dialecte. Astfel, astăzi este dificil să ne imaginăm că, de exemplu, engleza și rusa aparțin diferitelor ramuri (germanică și baltico-slavă) ale unei familii de limbi - indo-europene. Limba sa parentală, pre-indo-europeană, a apărut în urmă cu aproximativ 5-6 mii de ani.
În lumea a 5000, și conform unor rapoarte despre 7000, limbi. Sunt studiați de umanitățile extinse ale lingvisticii. Lingviștii studiază legile lingvistice și derivă legi generale, elaborează și completează clasificarea existentă. Limbile mondiale au multe trăsături comune, astfel încât lingvistica studiază tendințe similare în limbi, le analizează și derivă ipoteze universale caracteristice celor mai cunoscute limbi.
