Termenul de etnie are un număr mare de semnificații. Este folosit de etnologi, sociologi, politologi, geografi și mulți alți oameni de știință. Motivul acestei popularități este capacitatea conceptului și abundența componentelor sale.
Mulți susțin că, pentru definirea corectă a termenilor, un grup etnic și un grup etnic, este necesar să se țină seama de faptul că există grupuri etnice create artificial sub forma unei uniuni de oameni prin convingere, și există grupuri etnice naturale care sunt create după propriile convingeri și cele care sunt formate sub influența unor grupuri.
În etnologie
În etnologie, termenul de grup etnic este identic cu conceptul de subethnos: un grup etnic care se distinge prin caracteristici regionale, dar care prezintă trăsături culturale, lingvistice și alte caracteristici distincte de populația locală. Astfel de grupuri se caracterizează prin propria lor conștientizare de sine.
În sociologie
Astăzi, una dintre cele mai comune valori ale unui grup etnic este totalitatea persoanelor dintr-o naționalitate care nu sunt localizate pe teritoriul lor istoric, ci pe teritoriul altor popoare, în alte state (nu națiunea titulară). În acest caz, numărul membrilor unui grup etnic poate fi determinat de sute, mii sau chiar milioane. De regulă, membrii unui grup etnic se stabilesc cât mai aproape unul de altul (un exemplu tipic: Chinatowns, rezervații etc.) În același timp, toți membrii unui grup etnic sunt uniți nu prin caracteristici politice și teritoriale, ci printr-o limbă, cultură și tradiții.
În multe țări ale lumii, astfel de grupuri etnice sunt o minoritate socială recunoscută. Din diferite motive, ei sunt separați de grupul lor etnic și sunt obligați să își desfășoare activitățile de viață în afara acestuia.
În științele politice
În unele cazuri, termenul de grup etnic este definit ca uniunea mai multor grupuri etnice după anumite criterii. De obicei, au o origine rasială similară. Națiuni strâns legate pot aparține aceluiași grup etnic. Un exemplu este grupul etnic al vechilor slavi sau germani.
