Teoreticienii marxism-leninismului au definit burghezia ca o clasă de proprietari ai mijloacelor de producție, care obțin venituri prin însușirea valorii excedentare. Valoarea excedentară se formează datorită diferenței dintre costurile antreprenorului și profitul acestuia. Într-un sens extins, burghezia poate include toți proprietarii de proprietăți care le aduc profit.
Burghezia ca clasă își are originea în Europa în Evul Mediu târziu. Cuvântul „burghez” însemna atunci „locuitor al orașului”. Sub societatea feudală, burghezia a devenit cel mai activ nivel social, forța motrice a revoluțiilor burgheze. Prima revoluție burgheză a avut loc în Olanda în secolul al XVI-lea, apoi mișcarea revoluționară a cuprins Europa. Principala sa cerință era egalitatea tuturor claselor în fața legii și restrângerea privilegiilor nobilimii feudale. Celebrul slogan al Marii Revoluții franceze "Libertate. Egalitate. Frăție" a fost transmis de reprezentanți ai burgheziei. În Rusia, prima revoluție burgheză a avut loc în februarie 1917. Rezultatul acesteia a fost crearea unei republici parlamentare, desființarea titlurilor și moșiilor, egalitatea tuturor cetățenilor în fața legii și independența suburbiilor naționale. Ulterior, toate cuceririle democratice au fost distruse după victoria revoluției socialiste. După prăbușirea sistemului feudal, antagonismul social a dispărut, deoarece legal și politic cetățenii Europei au devenit egali în fața legii. Cu toate acestea, s-a creat antagonismul economic, generat de inegalitatea proprietății dintre burghezie și partea săracă a societății. O nouă clasă oprimată - proletariatul - este avansată în avangarda luptei de clasă, în funcție de mărimea proprietății, burghezia este împărțită în mari, mijlocii și mici. Marea burghezie este alăturată de un strat de manageri de vârf. Micile burghezii includ uneori artizani și cumpărători care sunt proprietari ai mijloacelor de producție, dar nu folosesc forță de muncă angajată. Astfel, burghezia mică este un concept destul de convențional. În țările în care au avut loc revoluții socialiste, clasa burgheziei, cu excepția micilor antreprenori, a fost eliminată. Recent, în fostele țări socialiste, în legătură cu restaurarea capitalismului, marea burghezie mare și mijlocie este din nou în curs de dezvoltare.
