Tom Ketchum este un cowboy american care a devenit celebru pentru activitățile sale criminale din Texas și Arizona. În timp ce lucra la un fermier, a contactat bandiții, cu care a început să atace trenuri, instituții publice și oameni înstăriți. După executarea lui Ketchum în 1901, jurnaliștii și scriitorii i-au idealizat atât de mult imaginea, încât principalul criminal al țării a devenit într-o clipă un fel de fenomen. Încă se scriu cărți despre el, se fac filme și se compun legende.
biografie
Tom Ketchum s-a născut pe 31 octombrie 1863 în San Saba, Texas. Băiatul a primit învățământ primar și secundar la o școală locală, dar notele sale au lăsat mult de dorit. Fără să-și termine studiile, în 1890 Tom a părăsit orașul natal cu fratele său mai mare Sam. Familia lui era săracă și nu se putea asigura pentru fiii săi.
O perioadă scurtă de timp, Ketchum a lucrat ca un cowboy la o fermă din Valea Pecosului din New Mexico. În 1894, s-a întâlnit cu tâlharii locali și a devenit membru al primei crime. Tom a jefuit un tren care se îndrepta spre Deming. Bandiții știau că în cabină sunt oameni destul de înstăriți, care primiseră recent un salariu. Au oprit imediat mașina, amenințându-l pe șofer cu violență, apoi au forțat pasagerii să le dea banii. Imediat după jaf, gașca a dispărut repede în pădurile din Arizona. Și oricât de greu ar fi încercat jandarmii locali, nu au putut să se urce pe calea violatorilor.
Tom a comis a doua sa crimă gravă la 12 decembrie 1895 în Tom Green County, Texas. În acea zi fatidică, criminalul l-a ucis pe fostul său vecin John Powers, care l-a tachinat ca un copil. După aceea, Ketchum, încercând să combată urmărirea, a pornit spre San Angelo pe un cal. Acolo l-au așteptat alți membri ai grupării infracționale, care au jefuit mai mulți cetățeni influenți cu o zi înainte.
Până la sfârșitul anului 1895, au început dezacorduri grave între Ketchum și liderul bandei ilegale. În special, nu au putut împărți banii pe care reușiseră să-i acumuleze în tot timpul trecut. În cele din urmă, Tom și-a luat partea și a părăsit comunitatea.
Cowboy a comis următoarea crimă la 1 februarie 1896 în New Mexico. De această dată i-a atacat pe faimosul avocat Albert Jennings și pe fiul său Henry. Pentru a-și ascunde cumva crimele, Ketchum de multă vreme se preface că este un crescător obișnuit. Împreună cu fratele său, Tom lucra din când în când la o fermă, avea grijă de animale și, potrivit angajatorilor, a dat aspectul unei persoane de succes și independente.
Cu toate acestea, în iunie 1896, Tom a jefuit fermierul Bell și magazinul combinat din apropiere. În acea seară a început furtuna, iar în timp ce oamenii se odihneau în casele lor, Ketchum s-a transformat în jurul unei noi crime. În timpul operației, a scos bani, titluri și bijuterii. Ulterior, hoțul a ascuns toată averea dobândită în propria boltă.
Se știe că Tom Ketchum a cheltuit rareori fonduri „câștigate”. Cel mai probabil, i s-a bucurat din cauza procesului de tâlhărie. Uneori își permitea să cumpere cai. Nu avea o reședință permanentă. În general, Tom s-a opus mereu stereotipurilor sociale și a dorit să trăiască liber.
După jaful ranchului și al magazinului, Levi Herzstein, proprietarul teritoriului și principala victimă a atacului, a mers pe urmele criminalilor. El a format un detașament format din patru foști soldați și i-a trimis pentru violatori. Găsind o bandă de Ketchum, au început imediat un schimb de focuri. După câteva secunde, Levi Herzstein era deja mort. Ketchum l-a împușcat cu pușca, apoi a dispărut cu complicii săi în cea mai apropiată așezare.
După ceva timp, Tom s-a concentrat din nou pe jefuirea trenurilor. În același timp, s-a întâlnit cu membrii celebrei Gang Wild, care a fost condusă de Butch Cassidy. Împreună, au atacat mai multe gări și oficii poștale, apoi s-au separat din cauza certurilor lui Ketchum cu unul dintre conducătorii grupului infracțional.
În același timp, sediul local al căutării nu și-a pierdut speranța de a găsi deja celebrul criminal și tâlhar. Când trimiteau orientări, l-au numit greșit Jack negru, deși în realitate acest nume aparținea unui criminal complet diferit. Din acel moment i s-a atribuit un porecl aprig.
Ultimii ani de viață
În 1897, autoritățile au venit totuși la Ketchum după jaful său la Twin Mountain. Nu departe de defileul „Țipătul” dintre șerif și criminal a survenit un derapaj. Tom a primit mai multe răni grave, dar a reușit să scape de urmăritorii săi. Timp de doi ani s-a ascuns de anchetă, dar în 1899 în Colorado a fost din nou observat de unul dintre sergenți. În timpul goanei, l-a împușcat pe criminal în braț și l-a bătut de pe cal. Ketchum a fost dus imediat la o unitate medicală, membrul drept a fost amputat, apoi trimis în sala de judecată.
În urma procesului, Tom a fost condamnat la moarte. El a fost executat prin spânzurarea în americanul Clayton. Nici un singur angajat nu a avut experiență în spânzurare, așa că au decis în final să decapiteze infractorul. Ultimele sale cuvinte au fost raportate mai târziu în ziarul local San Francisco Chronicles: "La revedere. Vă rugăm să săpați mormântul meu foarte adânc.
Interesant, în toată viața sa, Ketchum nu a întâlnit niciodată femei, spunându-le tovarășilor săi că adevărata sa pasiune au fost jafurile și operațiunile criminale împotriva bogaților. Cu toate acestea, unele surse spun că Tom mai avea o soție de drept comun, însă cuplul s-a despărțit rapid.
