Stratificarea socială este obiectul studiului de către sociologi, politologi, și parțial psihologi sociali și specialiști în domeniul managementului și marketingului. Stratificarea socială ca aspect sociologic dezvăluie cauzele și mecanismele interne ale diferențelor socio-economice între reprezentanții grupurilor individuale de populație.
Baza stratificării sociale ca aspect sociologic este împărțirea societății în grupuri sociale într-o ierarhie orizontală după o serie de criterii: inegalitate de venit, putere, nivel educațional, statut prescris și atins, prestigiu profesional, autoritate și altele. Din acest punct de vedere, stratificarea socială este un caz special de diferențiere socială.
Principalii parametri ai stratificării sociale ca aspect sociologic, experții numesc deschiderea sistemului social și dimensiunile cheie ale stratificării sociale - putere, autoritate, statut social și statut economic. Societățile sunt considerate deschise în care este posibilă o schimbare a statutului obținut la naștere din cauza mobilității sociale. Sunt închise societățile în care este interzisă schimbarea statutului socio-economic prescris, de exemplu, sistemul de caste din India până în 1900.
Dintre sistemele de stratificare socială, se disting patru: sclavia, clanurile, castele și clasele. Uneori, inegalitatea de gen, care există și în fiecare dintre cele patru sisteme, este considerată un sistem separat. Sociologii sunt de acord că civilizația în stadiul actual este un sistem de clase pe trei niveluri - clasa superioară, mijlocie și inferioară, iar identificarea claselor sociale se realizează în trei moduri - obiectiv, reputațional și subiectiv (metoda de autoevaluare).
Conceptele de bază ale stratificării sociale ca aspect sociologic sunt mobilitatea socială, statutul stabilit și obținut, apartenența la clasă, inegalitatea și privarea.
Multe dintre manifestările observate de stratificare socială se bazează pe contracte sociale nerostite, ale căror rădăcini se întorc la arhetipurile de ritualuri de putere și supunere. Este obișnuit ca o persoană să arate curtoazie și respect crescut în comunicarea cu ceilalți, dacă o depășesc în competența economică sau profesională, chiar dacă această opinie este eronată, iar statutul ridicat în realitate se dovedește a fi imaginar. Unii reușesc să crească semnificativ statutul prescris inițial tocmai datorită capacității de a se „prezenta în mod corespunzător”, de a crea imaginea unei persoane cu succes social și economic, pentru a înrola locația unor oameni cu adevărat de succes.
În cadrul stratificării sociale ca aspect sociologic, sunt studiate două teorii principale ale inegalității sociale - funcționalist și conflictual. Primul se bazează pe o tradiție conservatoare și susține că inegalitatea socială este necesară pentru implementarea cu succes a funcțiilor de bază ale oricărei societăți. Al doilea reprezintă o tendință radicală și numește inegalitatea socială un instrument de exploatare.
