În toate țările creștine, există imaginea unui bunic de Crăciun care vine la oameni de sărbătoarea Nașterii Domnului Hristos și dă daruri tuturor, în special copiilor. Un astfel de personaj este chiar printre multe popoare necreștine la care este asociat cu sărbătorile de Anul Nou.
În Franța, personajul de basm al Crăciunului este numit pur și simplu „Părintele Crăciun” (în franceză, Peer-Noel), în Rusia, un astfel de rol îl joacă Moș Crăciun, fosta zeitate păgână a vechilor slavi.
În multe țări occidentale, Moș Crăciun așteaptă Crăciunul. Originea acestui personaj este asociată cu imaginea Sfântului Nicolae al lui Myra, care era cunoscut pentru faptele caritabile. Moștenind bogății considerabile de la părinții săi, a distribuit bani oamenilor săraci cu copii. Sfântul Nicolae s-a distins nu numai prin bunătate, ci și prin modestie, de aceea a făcut cadouri în taină, lăsând aurul la ușă și, odată, a coborât o pungă de aur printr-un coș de fum - Moș Crăciun face același lucru cu cadourile de Crăciun.
Moș Crăciun din Cipru
În Grecia și Cipru, bunicul de Crăciun se numește Basil, sau mai bine zis, Agios Vasilis, care înseamnă „Sfântul Vasile”. Este vorba despre St. Vasile din Cezareea - un contemporan al Sfântului Nicolae. La fel ca Moș Crăciun occidental, Agios Vasilis nu are prea multe legături cu prototipul său: este înfățișat și ca un bătrân cu barbă, în robe roșii și albe, care vine de la Polul Nord. Cu toate acestea, ultimul detaliu poate fi considerat cea mai recentă stratificare - în cântecele populare se menționează încă despre „Vasile venind din Cezareea” și nu din Polul Nord.
Combinația Bunicului de Crăciun cu imaginea lui Vasile din Cezareea este legată nu de biografia sfântului, ci de ziua memorării sale, pe care Biserica o sărbătorește la 1 ianuarie - destul de aproape de sărbătoarea Crăciunului.
