Crucea lui Hristos este un mare altar atât pentru ortodocși cât și pentru catolici. Cu toate acestea, sub forma și în imaginea lui Hristos pe crucifixe, unele diferențe pot fi identificate.
În tradițiile catolice și ortodoxe, crucea este un mare altar în măsura în care pe ea este faptul că Preasfințitul Miel al lui Dumnezeu, Domnul Isus Hristos, a suferit chinuri și moarte pentru a salva neamul omenesc. Pe lângă crucile care încununează bisericile ortodoxe și bisericile catolice, există și crucifixuri pe care credincioșii le poartă pe piept.
Există mai multe diferențe între cruci ortodoxe native și cruci catolice care s-au format de-a lungul mai multor secole.
În Biserica creștină antică din primele secole, forma crucii era predominant în patru puncte (cu o cruce orizontală centrală). Asemenea forme de cruce și imaginile sale se aflau în catacombe în timpul persecuției creștinilor de către autoritățile păgâne romane. Forma în patru puncte a crucii rămâne în continuare în tradiția catolică. Crucea ortodoxă reprezintă cel mai adesea un crucifix cu opt vârfuri, pe care traversa superioară este o placă pe care a fost bătută cu piciorul inscripția „Iisus Regele Nazaret al Iudeii”, iar traversa înclinată inferioară indică pocăința tâlharului. O astfel de formă simbolică a crucii ortodoxe indică spiritualitatea înaltă a pocăinței, ceea ce face ca o persoană a împărăției cerurilor, precum și amărăciunea și mândria de la inimă, să ducă la moarte veșnică.
În plus, în ortodoxie se pot găsi și forme de cruce în șase puncte. În acest tip de crucifix, pe lângă orizontala centrală principală, există și o traversă teșită inferioară (uneori există cruci cu șase vârfuri cu o bara dreaptă superioară).
Alte diferențe includ imagini ale Mântuitorului de pe cruce. Pe crucifixele ortodoxe, Iisus Hristos este descris ca Dumnezeu cucerind moartea. Uneori pe cruce sau pe icoanele crucii care suferă Hristos este înfățișată în viață. O astfel de imagine a Mântuitorului mărturisește victoria Domnului și mântuirea omenirii, vorbește despre minunea învierii care a urmat după moartea trupească a lui Hristos.
Crucile catolice sunt mai realiste. Îl înfățișează pe Hristos, care a murit după chinuri groaznice. Adesea la crucifixurile catolice, mâinile Mântuitorului se afundă sub greutatea trupului. Uneori puteți vedea că degetele Domnului sunt îndoite ca și cum ar fi într-un pumn, ceea ce este o reflectare plauzibilă a efectului unghiilor conduse în perie (pe cruci ortodoxe palmele lui Hristos sunt deschise). De multe ori pe cruci catolice poți vedea sânge pe trupul Domnului. Toate acestea se concentrează asupra agoniei și morții teribile pe care Hristos le-a suferit pentru a salva omul.
Se pot remarca alte diferențe între cruci ortodoxe și catolice. Deci, pe crucifixele ortodoxe, picioarele lui Hristos sunt bătute cu două cuie, de către catolici - de una (deși în unele ordine catolice monahale până în secolul XIII au existat cruci cu patru cuie în loc de trei).
Există diferențe între cruci ortodoxe și catolice în inscripția de pe placa superioară. „Iisus din Nazaren, regele evreilor” pe cruci catolice este scris cu prescurtare latină - INRI. Crucile ortodoxe au o inscripție - IHTSI. Pe cruci ortodoxe de pe halo Mântuitorului, inscripția scrisorilor grecești care denotă cuvântul „Iehova”:
De asemenea, pe cruci ortodoxe există adesea inscripțiile „NIKA” (denotă victoria lui Iisus Hristos), „Regele gloriei”, „Fiul lui Dumnezeu”.
