Conform analelor chinezești, hârtia a fost inventată în 105 CE, în timp ce istoria scrisului a început mult mai devreme, încă din 6 mii î.Hr. La început, oamenii antici au folosit materiale naturale pentru scriere, unele inscripții sculptate direct pe roci, apoi diferite popoare (egipteni, sumerieni, greci antici și romani) au început să inventeze propriul material de scriere. Cercetătorii disting două grupe principale de materiale pentru scrierea antică.
Materiale solide
Acest grup include: piatră, metal, os, lemn, ceramică. Știința care studiază inscripțiile antice pe materiale solide se numește epigrafie. Cele mai populare materiale folosite de majoritatea popoarelor au fost lemnul și piatra. La început, s-au folosit plăci de stejar și tei, apoi au început să fie albite, acoperindu-se cu un strat de ghips. Interesant este că cuvântul latin liber, tradus ca „carte”, mai are un sens - stejar. De aceea, mulți oameni de știință specializați sunt înclinați să creadă că cartea poartă un astfel de nume, deoarece anticii au scris-o pe un copac.
De asemenea, s-au folosit diferite metale pentru scriere. De exemplu, grecii antici au scris vrăji magice pe plăci mici de plumb pentru a speria spiritele rele. Romanii au gravat legile și reglementările senatului pe plăci de bronz. Războinicii veterani romani, la demisie, au primit ceva ca un document despre privilegii, care apărea și pe două plăci de bronz. În plus, au învățat chiar să facă inscripții incrustate introducând scrisori turnate din metal într-o adâncitură pe un metal sau piatră. Dorind să sporească efectul solemnității, meșterii romani au folosit diferite materiale și variante ale combinației lor: scrisori de cupru pe piatră, argint pe cupru, aur pe argint.
