Creatura mitică cu capul unui om și corpul unui leu a fost o figură populară în miturile egiptene și grecești. Și într-o cultură și alta, această creatură, într-un anumit grad sau altul, a servit drept „paznic”, blocând calea unei persoane către anumite secrete și comori, permițând doar aleșilor să le acceseze.
Sfinxul grecesc
În Grecia, sfinxul nu a fost doar o ființă feminină, ci și un nume propriu. Sfinxul din mitologia greacă este fiica lui Typhon și Echidna sau câinele Orff, fratele lui Cerberus cu multe capete și Chimera. Această creatură avea nu numai capul unei femei și trupul unei leoaice, ci și aripile unui vultur și ale unui șarpe în loc de coadă. Sfinxul grecesc este inițial divinitatea distrugerii și ghinionului, mai târziu - păstrătorul intrării în capul Tebei. A cerut fiecărui călător o ghicitoare și nimeni nu i-a putut răspunde. Sfinxul a sufocat pe toți cei care au dat un răspuns greșit, apoi l-au devorat.
Multă vreme, fiecare povestitor a inventat faimoasa „ghicitoare a Sfinxului”, dar apoi au apărut două versiuni canonice. Primul a spus că Sfinxul a întrebat despre cine se plimbă dimineața la patru, după-amiaza la două și seara la trei și răspunsul la această ghicitoare, un bărbat care se târâ în fragedă, se deplasează independent pe două picioare la vârsta adultă și se apleacă pe un băț la bătrânețe. Cea de-a doua versiune, mai puțin obișnuită, este aceea că Sfinxul a întrebat o ghicitoare despre două surori, fiecare dintre ele care îl năzuie pe cealaltă, referindu-se la noapte și zi. Viitorul rege al orașului - Edipo, a rezolvat ghicitoarea Sfinxului, dar calea pe care i-a deschis-o monstrul nu l-a dus la fericire - în drum spre Tebe, Oedip și-a ucis tatăl fără să știe, iar apoi, venind în oraș, s-a căsătorit și fără intenție mama, care a adus un blestem groaznic asupra Tebei. Când cauza mâniei zeilor a fost dezvăluită și Oedip a aflat ce a făcut, nefericitul s-a orbit și s-a dus în exil.
După ce Edipo a rezolvat ghicitoarea Sfinxului, s-a aruncat dintr-o stâncă înaltă și s-a prăbușit până la moarte.
Sfinxul egiptean
Spre deosebire de grec, sfinxul egiptean nu are propria istorie și gen. Mai mult decât atât, în comparație cu versiunea greacă, poate fi chiar numit prietenos, dar nu de bunăvoință. Egiptenii au plasat imagini ale unui bărbat cu corpul unui leu la intrările de „serviciu” la temple și în apropierea mormântului, sfinxul trebuia să lase închinătorii să treacă sever și să pedepsească pe oricine se ocupă de comori sau cunoștințe secrete. Ulterior, figurile sfinxurilor au început să decoreze scările și intrările în camerele palatului, în acest caz au atribuit funcțiile de „paznic” monstrului de sub persoana regală.
Cel mai cunoscut sfinx egiptean este Marea Sfinxă - o sculptură uriașă din calcar moale din Giza. Sub protecția acestui sfinx există până la trei piramide - Cheops, Herfen și Mykerin.
