Creatorul uneia dintre cele mai cunoscute orchestre din lume, Ray Conniff a intrat în istoria mondială a muzicii drept „nașul” muzicii instrumentale din secolul XX. Câștigător al prestigiosului premiu Grammy Music Award, și-a imortalizat numele cu compoziții care au devenit clasice ale muzicii mondiale, publicând peste o sută de albume de muzică.
Biografie și anii de început
Ray Conniff s-a născut pe 6 noiembrie 1916 în Attleborough, Massachusetts. Tatăl său este John Lawrence, trombonist, iar mama sa este Maud (Angela) Conniff, pianistă. Ioan a fost liderul trupei locale de bijuterii din oraș și și-a învățat fiul cum să cânte trombonul.
În liceu, Ray Conniff, cu ajutorul colegilor de clasă, a format o orchestră de dans. A fost implicat în aranjarea numerelor muzicale pentru ansamblu, iar după școală a decis să continue să lucreze în domeniul muzical ca muzician și aranjator pentru grupul muzical din Boston Musical Skippers condus de Dan Murphy.
Munca în echipă nu i-a adus faima lui Conniff, dar totul s-a schimbat după ce s-a mutat la New York la mijlocul anilor 30. Acolo a fost educat la Școala de Muzică Juilliard sub conducerea lui Tom Timothy, Sol Kaplan și Hugo Friedhofer.
Cariera de aranjator
După ce a câștigat experiență la concerte improvizate în cluburi din New York, în 1937, Conniff a obținut primul său loc de muncă plătit ca muzician, timp de 15 luni fiind aranjator pentru spectacole de Benny Berigan. Următoarea meserie a lui Conniff a fost să colaboreze cu Orchestra Bob Crosby în anii 1939-40, în urma căreia a câștigat o reputație în comunitatea muzicală. În anii 40, Conniff a lucrat cu Artie Shaw și Glen Gray. Chiar și în timpul apelului celui de-al Doilea Război Mondial, talentul lui Conniff i-a permis să stea departe de operațiunile militare - a fost repartizat la Hollywood, pentru a lucra la postul de radio militar al serviciilor de forțe armate. În acest moment, a reușit, de asemenea, să lucreze cu Orchestra Harry James, cu care ulterior a reluat cooperarea în 1946.
Odată cu apariția stilului de muzică bebop de la sfârșitul anilor 1940 și începutul anilor 1950, Conniff s-a îndepărtat temporar voluntar de muzica populară. Deși nu a renunțat niciodată la cariera sa, la acea vreme a fost cufundat complet în analiza ritmurilor muzicale, analizând componentele muzicii populare și dezvoltându-și teoria muzicii populare. În 1954, cu ajutorul renumitului producător de muzică Mitch Miller, obține un loc de muncă la Columbia Records. Cooperarea cu acest studio a pus bazele succesului uimitor al carierei sale, care a durat multe decenii.
În primul an de lucru cu Columbia, Ray Conniff a creat primul său hit, care a intrat în primele cinci hituri muzicale ale vremii. Înregistrarea „Band of Gold” a lui Don Cherry a fost precursorul multor hituri care au urmat, inclusiv colaborări cu Gay Mitchell („Singing the Blues”) și Johnny Matis („Chances Are”). Ambele compoziții au clasat topurile muzicale. Conniff a colaborat cu Matis pentru a deveni aranjatorul pentru hiturile sale „Minunat, Minunat” și „Nu este pentru mine să spun”. Ray Conniff a prezentat și lui Johnny Ray prima sa primă poziție de top cu piesa „Just Walking in the Rain”. și Frankie Lane și Marty Robbins s-au deplasat aproape în vârf cu aranjamentul său al pieselor „Midnight Gambler” și respectiv „A White Sport Coat”.
Geniul lui Conniff ca aranjator a fost dezvăluit prin capacitatea sa de a folosi vocile feminine și masculine ca o completare la instrumente muzicale precum clarinetul, saxofonul și trompeta.
Ray Conniff Orchestra
În 1957, în timp ce lucra la Columbia, Conniff a înregistrat primul său album solo "Minunat" cu un grup instrumental care a primit numele de Ray Conniff Orchestra. Albumul a ajuns în primele douăzeci de topuri muzicale, rămânând acolo timp de 9 luni. În iulie 1962, albumul a primit titlul de "aur", precum și adeptul său "Concert in Ritm", lansat în 1958. În 1960, Conniff a înregistrat albumul de muzică tematică "Say It with Music", care a marcat începutul unei ere a albumelor tematice de succes, care a durat cinci ani. Albumul său festiv „We Wish You a Merry Christmas” timp de 6 ani a rămas cel mai bine vândut album de sezon, primind în 1989 statutul de „platină”.
La începutul anilor 1960, Ray Conniff a atras atenția asupra unui stil nou care a cucerit lumea muzicală - muzica rock. Muzicianul a fost capabil să aplice cu succes tendințele modei în opera sa, fără a provoca pagube stilului său principal. Conniff a găsit material proaspăt prin faptul că s-a ocupat de amenajarea unei roci moi, care a apărut și în acești ani. În același timp, indicând cântăreții orchestrei sale în creditele albumelor aranjate, a obținut faimă suplimentară. În 1966, orchestra a înregistrat o melodie numită „Lara's Theme” pentru filmul „Doctor Zhivago”. Piesa devine un hit, ajungând pe a 9-a linie în topuri și intrând pe albumul de muzică „Somewhere My Love”, care a devenit „platină”.
La sfârșitul anilor '60, inspirat de dezvoltarea tehnologiei audio, Ray Conniff a vizitat SUA și Europa cu o serie de concerte, prezentând un nou sunet în format de sunet stereo tridimensional, care a fost un progres imens pentru acea perioadă. Unele dintre aceste concerte au fost înregistrate la televizor. Aceste înregistrări video au fost publicate în 1970.
Conniff a petrecut anii’70 în turneu în întreaga lume, inclusiv în țări precum America de Sud, Japonia, Anglia și a devenit primul artist străin care a înregistrat propriul album în Moscova sovietică.
Până la sfârșitul deceniului, muzica lui Conniff avea un sunet latino-american. Această decizie a ajutat orchestra să rămână populară în anii 80. Până în 1989, în conformitate cu enciclopedia Penguin a muzicii populare, Conniff avea 37 de albume pe topul top al Billboard. Pasiunea sa pentru muzica latino-americană a trecut în noul deceniu, când în 1997 a semnat un contract cu compania braziliană Abril Music și a vizitat Brazilia. În același an, el a lansat al sutelea său album „I Love Movies”. Conniff a continuat să lanseze albume până în anii 2000, lansând în medie un album pe an.
Ray Conniff a murit pe 12 octombrie 2002, după ce a căzut de pe o scară, rezultând leziuni la cap grave și moartea ulterioară. Avea 85 de ani.
Viața personală și familia
Ray Conniff a fost căsătorit de trei ori. Prima sa soție a fost Emily Jo Ann Imhof, cu care s-au căsătorit în 1938. În această căsătorie s-au născut doi copii: James Lawrence și Joe Ann Patrice.
A doua soție a muzicianului a fost Ann Marie Engberg, a cărei căsătorie a fost înregistrată în 1947. Fiul ei dintr-o căsătorie anterioară, Richard J. Bebo, a devenit adoptiv pentru Conniff.
Pentru a treia oară, Conniff s-a căsătorit în 1968. Soția sa Vera i-a oferit soțului său un alt copil, de data aceasta o fată pe nume Tamara Allegra.
