În primăvara anului 1913, un ziar englez Daily Mail a publicat un anunț în care informa despre numirea unei recompense de 10 mii de lire sterline pentru prima persoană care traversează Atlanticul în 72 de ore.
Textul anunțului scrie: "Vom plăti 10 mii de lire pentru primul care traversează Oceanul Atlantic de oriunde în Statele Unite, oriunde în Marea Britanie sau Irlanda. Acest lucru implică faptul că zborul peste Atlantic poate fi făcut în orice direcție. Taxa va fi atribuită unui pilot de orice naționalitate. Avionul pe care va zbura poate fi fabricat britanic sau făcut în orice altă țară din lume."
Primele încercări de traversare a Atlanticului
Mai multe cunoscute companii de aviație, Marinsins, Vickers, Sopwith și Handley Page, s-au alăturat imediat pregătirilor pentru zbor. Fiecare dintre companii a decis să-și construiască propria aeronavă, proiectată în acest scop. Datorită prevalenței vântului estic asupra Oceanului Atlantic, s-a decis zborul din continentul american, deoarece zborul împotriva vântului ar putea crește semnificativ consumul de combustibil, a cărui aprovizionare a fost dificil de plasat la bordul aeronavei.
La 18 mai 1913, de pe insula canadiană Newfoundland, au fost lansate două echipaje de pionieri. Primul echipaj Spwith a zburat cu pilotul Harry Hauker și navigatorul Kenneth Mackenzie-Mane. Încercarea lor nu poate fi considerată de succes, deoarece, fără a zbura 850 de mile pe mal, din cauza defecțiunilor, avionul lor s-a prăbușit în apă. Din fericire, piloții au fost ridicați de vaporul danez Mary, care a navigat pe lângă. Următorul echipaj de pornire al companiei Marinsins reprezentat de pilotul Fred R. Reichem și navigatorul S.U.F. Morgan a fost și mai puțin norocos. Avionul lor s-a prăbușit în timpul decolării, iar piloții au fost duși imediat la spital. O soartă similară a fost echipajul companiei Handley Page, care a început la 2 luni după tragedie.
Primii cuceritori ai Atlanticului
La aproape o lună după primele două încercări de traversare a oceanului, norocul a zâmbit echipajului avionului Vickers, format din pilotul John Alcock și navigatorul Arthur Whitten Brown. Echipa lor eroică a întâmpinat și o serie de dificultăți pe care, totuși, au reușit să le depășească. Prima dintre ele a fost problema alegerii unui site de decolare adecvat, pe care îl căutaseră de câteva zile. Abia pe 14 iunie, piloții au reușit să decoleze. Avionul lor pentru o lungă perioadă de timp nu a putut câștiga viteza necesară pentru a decola pământul. Apoi, piloții au condus orbește aproape șapte ore din cauza acoperirii norilor grei. După aceea, au aterizat într-o furtună puternică, dar, trecând cu succes, avionul s-a apropiat de țărmurile Irlandei până pe 15. În timpul aterizării, o altă situație neprevăzută s-a întâmplat cu mașina - roțile s-au blocat în murdăria benzii de aterizare, iar nasul avionului a fost îngropat în mlaștini. Piloții au scăpat cu o ușoară uimire.
Astfel, zburând 3040 de kilometri în 16 ore 28 minute, echipajul lui John Alcock și Arthur Witten Brown au devenit primii care au traversat aerian Oceanul Atlantic. Atlanticul a fost în sfârșit și, fără îndoială, cucerit!
