Iadul și cercurile sale au fost descrise în detaliu în trilogia sa „Divina Comedie” de poetul italian Dante Alighieri. Această lucrare poetică din Evul Mediu târziu descrie viața de apoi a sufletelor, inclusiv cele nouă cercuri ale iadului. Iadul este prima parte a Divinei Comedii, un monument cultural și o sinteză a culturii medievale. Ea descrie lumea interlopă creștină, sufletele păcătoșilor și pedeapsa lor. Povestea începe cu autorul, după ce a ajuns la vârsta adultă, ajunge într-o pădure groaznică, unde este atacat de trei animale groaznice. El este salvat de poetul Virgil, trimis lui Beatrice, doamna inimii lui Dante. Împreună își încep călătoria în împărăția umbrelor.
Cercul unu, membrul
În prima rundă a iadului lui Dante, sunt chinuiți virtuoși non-creștini și păgâni nebotezați, care sunt pedepsiți de viața veșnică, în asemănarea paradisului. Ei locuiesc într-un palat cu șapte porți, ceea ce simbolizează cele șapte virtuți. Aici Dante întâlnește oameni de seamă din antichitate, precum Homer, Socrate, Aristotel, Cicero, Hipocrate și Iulius Cezar.
Cercul doi, adulter
În a doua rundă a iadului, Dante și Virgil întâlnesc oameni care sunt posedați de poftă. Pedeapsa lor este un vânt puternic care îi înconjoară în aer. Nu au pace. Acest vânt neîncetat simbolizează oamenii conduși de o sete de plăceri carnale. Aici, din nou, Dante întâlnește mulți oameni faimoși dintr-o epocă trecută: Cleopatra, Tristan, Elena din Troia și alți păcătoși, a căror vina a fost adulterul.
Al treilea cerc, glutton
După ce au ajuns în al treilea cerc al iadului, Dante și Virgil întâlnesc sufletele glutei, care sunt păzite de monstrul Cerberus. Păcătușii de acolo sunt pedepsiți când zăceau într-o mizerie murdară sub ploaia neîncetată de îngheț. Murdăria simbolizează degradarea celor care abuzează de mâncare, băuturi și alte plăceri pământești. Păcătosii lacomi nu îi văd pe cei aflați în apropiere. Acest lucru simbolizează egoismul și insensibilitatea lor.
Cerc 4, lăcomie
În al patrulea cerc al iadului, Dante și Virgil văd sufletele celor pedepsiți pentru lăcomie. Păcătoșii acestui cerc sunt împărțiți în două grupuri: cei care au acumulat averi materiale și cei care le-au cheltuit fără măsură. Ele împing greutăți, ceea ce simbolizează atașamentul lor față de bogăție. Păcatorii sunt păziti de Pluto, zeul grec al lumii interlope. Aici Dante vede mulți preoți, inclusiv papi și cardinali.
Al cincilea cerc, furie
În al cincilea cerc al iadului, cei supărați și sumbri își servesc propoziția. Phlegius transportă călători într-o barcă pe râul Styx. Pe suprafața râului, păcătoșii cu furie se luptă între ei, iar sub apă cei al căror viciu este deznădejdea se sufocă.
Cerc 6, erezie
În al șaselea cerc al iadului, hoinarii întâlnesc sufletele ereticilor care se află în morminte arzătoare.
Cercul șapte, violență
Al șaptelea cerc al iadului Dante este împărțit în trei cercuri. În inelul exterior, ucigașii și alți violatori sunt chinuiți. Ca pedeapsă, ei sunt cufundați într-un râu însuflețit de sânge. În cercul de mijloc sunt sinucideri. Sunt transformate în copaci cu care se hrănesc liliecii. Împreună cu ei chinurile suferă, pe care le urmăresc și le sfâșie bucăți de câine. În inelul interior, blasfemii și bărbații bărbaților își slujesc propozițiile. Sunt condamnați la viață în deșertul de nisip arzător și ploaie aprigă se revarsă deasupra lor.
Cercul celor opt, înșelând
Al optulea cerc al iadului este locuit de înșelători. Dante și Virgil ajung acolo pe spatele lui Gerion, monstrul zburător. Acest cerc este împărțit în zece gropi de piatră conectate de poduri. În prima groapă, Dante îi întâlnește pe panelliști și seducători, în a doua - măgulitori, în a treia - pe cei vinovați de simonie, în al patrulea - falși profeți și vrăjitori. Politicienii corupți trăiesc în al cincilea șanț, ipocriții trăiesc în al șaselea, iar hoții, consilierii, falsificatorii, alchimiștii, falsificatorii și martorii mincinoși în rest.
