Țara Izhora și Istmul Karelian i-au atras pe ruși și suedezi în secolul al XIII-lea. Aceste armate au luptat și pentru putere asupra finlandezilor. În urma bătăliei de la Neva, trupele ruse au învins suedezii, oprindu-și astfel marșul spre Novgorod și Ladoga.
Bătălia de la Neva a început la 15 iulie 1240. Trupele inamice, formate din miliția suedeză, triburile finlandeze și norvegiene, au aterizat pe râul Izhora în locul unde se varsă în Neva. Scopul armatei inamice a fost captarea orașului Ladoga. Planul lor era să câștige ferm pe malul lacului Ladoga și Neva, după care dușmanii sperau să cucerească Novgorod.
Novgorod a fost bine păzit de echipele de pază de-a lungul țărmului Golfului Finlandei și în Neva. Izhorienii au fost primii care au observat apariția inamicilor, șeful lor a raportat nenorocirea iminentă prințului orașului - Alexander Yaroslavovich. Domnitorul a decis să respingă rapid inamicul și și-a adunat propria echipă. Locuitorii celor mai apropiate sate s-au alăturat armatei Novgorod.
Armata inamică nu se aștepta la o acțiune atât de activă și rapidă din partea armatei ruse, așa că inamicul a fost luat prin surprindere. Surpriza a fost unul dintre factorii care au asigurat victoria novgorodienilor. Armata lui Alexandru a atacat suedezii dimineața devreme, iar bătălia s-a încheiat după întuneric. Armata inamică s-a retras și și-a încărcat morții pe nave.
Această bătălie a fost prima bătălie a tânărului prinț, dar victoria a fost foarte importantă pentru toată Rusia. Principalul obiectiv al inamicului a fost de a opri statul de accesul la Marea Baltică, subminând astfel comerțul. Bătălia Neva a fost prima dintr-o serie de bătălii care a menținut accesul la mare. Victoria a asigurat siguranța relativă a lui Novgorod.
Se știe puțin despre Bătălia de la Neva, înregistrările cronicarilor sunt rare și nu oferă o imagine completă a evenimentelor. Mulți istorici și oameni de știință au trebuit să se gândească, să construiască teorii și presupuneri.
Nu este complet clar cine a condus exact armata suedeză. Conform unei versiuni, armata a condus regele. Viața lui Alexandru Nevsky spune că liderul era Jarl Birger II. Dar el a primit titlul abia în 1248, deci nu a putut conduce armata. Înainte de Birger II, jarl era Ulf Fassi, unii susțin că el a fost cel care a comandat armata suedeză.
