Ceaiul este una dintre cele mai populare băuturi de pe Pământ. Conform versiunii general acceptate, a fost prima dată folosită în China antică. De exemplu, în tratatul „Shen Lun Ben Shu” există astfel de linii: „Când o persoană bea ceai, se gândește mai bine, doarme mai puțin, corpul lui devine mai ușor, iar viziunea lui este mai ascuțită”. Este adevărat, pentru mult timp ceaiul a fost considerat fie ca un medicament, fie ca o băutură rituală.
Până la începutul erei Han, care datează din 207 î.Hr. - 220 A.D., ceaiul a devenit deja o marfă răspândită, deși este departe de a fi accesibil tuturor. Și după ce împăratul Qin Shi Huangdi a unit părțile disparate ale țării într-un singur stat, ceaiul a început treptat să devină o băutură la nivel național.
Ziua maximă a consumului acestei băuturi în China se încadrează în epoca Tang (618 - 907). Popularizarea ceaiului în cele mai largi secțiuni ale societății a fost promovată de călugării budisti care considerau tufișurile de ceai drept plante minunate cu proprietăți vindecătoare. Prin urmare, călugării, împreună cu propaganda părerilor lor religioase, au răspândit în mod activ tradițiile băuturii de ceai. Drept urmare, soiurile bune de ceai au început să fie considerate un cadou de lux, care poate fi prezentat în siguranță unor persoane cu cel mai înalt rang, până la împărat.
Locuitorii diferitelor provincii au început să concureze, încercând să dezvolte noi soiuri de ceai, care se disting prin gustul și aroma rafinate și obțin onoarea de a deveni furnizori ai curții imperiale.
Din China a venit ceai în alte țări, în primul rând țări vecine: Japonia și Coreea. Apoi, după un timp în Birmania, Thailanda, în Sri Lanka. Și atunci comercianții din țările occidentale s-au interesat de băutură.
În 1684, un comerciant olandez a adus un lot de tufe de ceai în Indonezia, care era atunci o colonie a Olandei. Au luat rădăcină bine, s-au înmulțit și, după ceva timp, Indonezia însăși a devenit producător de ceai.
În India, primele plantații au apărut în jurul anului 1780. Și la mijlocul secolului al XIX-lea, plantațiile de ceai au acoperit versanții munților insulei Sri Lanka. Acest lucru s-a întâmplat după ce aproape toate plantațiile de cafea au murit acolo ca urmare a unei boli masive. Pentru ca economia insulei să nu primească o lovitură zdrobitoare, a fost necesară urgent o înlocuire, iar ceaiul a venit la îndemână.
Ceaiul a venit pentru prima dată în Rusia la mijlocul secolului al XVI-lea. Până la jumătatea secolului al XVII-lea, el a câștigat deja recunoașterea în rândul aristocrației superioare și, după alte sute de ani, s-a răspândit printre oamenii claselor inferioare. De atunci, samovarul pentru o lungă perioadă de timp a devenit o parte integrantă a interiorului oricărei locuințe, chiar și foarte modest. Oamenii săraci au băut ceai gol, în timp ce mai mulți oameni înstăriți au băut puțin, adică alternând înghițituri de lichid fierbinte aromat cu mâncarea bucăților de zahăr.
