Hermitage este unul dintre cele mai populare muzee din țara noastră, imaginea sa este ferm conectată în mintea noastră cu sălile elegante ale Palatului de Iarnă. Într-adevăr, Palatul de Iarnă este clădirea principală și cea mai mare a muzeului, cartea de vizită. Dar Palatul de Iarnă a început să fie convertit în instalații de afișare abia în secolul XX. Schitul ca muzeu nu a pornit de aici.
Prima clădire a muzeului din ansamblul arhitectural al Palatului de Iarnă poate fi considerată Schitul Mic, arhitecții Felten și Wallen-Delamot. Această clădire este formată din două pavilioane - nord și sud și două galerii situate pe laturile grădinii agățate. Galeriile au fost construite ultima dată, dar au fost alocate pentru a expune obiecte de artă. Imaginile din galerii au fost plasate prin metoda de spânzurare continuă, "spalier".
Având în vedere scopul, pereții galeriilor sunt foarte restrânși. Sarcina decorativă principală cade pe pânză, este decorată cu diverse forme de stuc și pentru a evita monotonia, datorită lungimii mari, aici se realizează mici cupole false și arcade cilindrice. Sub cupole în medalioane florale se află portrete de profil în relief ale unor artiști vestici din Europa de Vest și ai Rusiei, sculptori, oameni de știință și arhitecți - Titian, Rubens, Ghiberti, Martos, Murillo și alții. Acestea, potrivit creatorilor lor, trebuiau să fie interioare de muzeu din epoca clasicismului târziu.
A doua clădire, destinată depozitării obiectelor de artă, a fost Marele Schit, denumit apoi Vechi. Inițial, acesta consta din două clădiri - o clădire în conformitate cu Schitul Mic de-a lungul Palatului Terasă și clădirea Loggia Raphaël, construită puțin mai târziu, perpendicular pe clădirea anterioară, de-a lungul canalului de iarnă. În Marele Schit al arhitectului Felten, exista o bibliotecă de literatură rusă, unele dintre camere erau rezervate camerelor rezidențiale.
În clădirea Loggia din Raphael, arhitectul Quarenghi a găzduit nu numai copii ale picturilor murale din Vatican. Sala cu ferestre către curte, camerele nord și sud de la capetele sale erau destinate depozitării colecțiilor de artă. Realizarea lor a fost destul de simplă. În sala centrală, medalioanele cu relief au fost amplasate deasupra ferestrelor, iar niște capete au fost amenajate nișe cu tavane semisferice din cofră. La parter, a cărui dispunere corespundea aproape exact cu partea superioară, a fost amenajată de-a lungul timpului o bibliotecă de literatură străină. Corpul Raphael Loggia este complet pierdut, rămâne doar zidul din partea canalului. În clădirea Noului Schit este încorporată o cameră cu copii ale picturilor din Vatican.
După deschiderea Noului Schit, adunarea palatului s-a mutat acolo. La mijlocul secolului al XIX-lea, arhitectul Stackenschneider a amenajat camere de zi, săli de clasă și săli de ceremonii în fostele săli de expoziție ale Vechiului Schit. Parterul a fost ocupat de instituțiile statului de ceva timp.
În prezent, etajul al doilea este din nou rezervat sălilor de expoziție. Aici, se păstrează o structură a două apartamente longitudinale - una orientată spre terasă, a doua în curte și garnitura destinată Shtakenschneider pentru camerele rezidențiale. Deosebit de elegant sunt decorate sălile cu ferestrele de pe Neva - Enfilada din față. Acesta este deschis de fostul birou frontal, cu coloane de jasp, stâlpi pitorești, uși din lemn colorate cu medalioane din porțelan pictate, modelare din stuc aurit și panouri pitorești pe tavan și deasupra ușilor. Decorarea celei mai mari și mai elegante hale cu două camere a Vechiului Hermitage uimește cu o varietate de elemente decorative și materiale folosite. Aici jasp și marmură, porfir și lapis lazuli. A doua cameră este în plan octogonal, blocată de o cupolă. Aici, ca și în încăperile următoare, sarcina decorativă principală cade pe tavan, decorată din abundență cu modelare din stuc aurit, și desuport în relief cu inserții pitorești.
Sălile Noului Schit au deja un anumit caracter muzeal. Pentru proiectare, a fost implicat arhitectul german Leo von Klenze, care avea deja experiență în construirea unui muzeu public - Pinakothek Munchen -. Construcția clădirii și decorarea a fost condusă de N. Efimov.
Conform ideii lui Klenze, o sculptură din timpurile antice și moderne, precum și arta antică, urma să fie expusă la parter. Prin urmare, unele dintre săli sunt decorate în spiritul antic. Una dintre ele - Douăzeci de coloane era destinată vaselor grecești și etrusce. Este construit ca o bazilică antică. Plafonul este acoperit cu picturi în stilul ceramicii antice, iar pe pereți sunt compoziții de complot în stil grecesc. Pardoseala este dale cu ornamente de acant și un meandru. O altă hală a sculpturii antice este rezolvată sub forma unei curte antice. Este decorat cu coloane corintiene canulate albe, pereții sunt căptușiți cu marmură artificială de culoare liliac închis, iar podeaua cu gresie este decorată cu ornamente geometrice și florale.
Sala, în care arhitectul a intenționat să expună o sculptură din epoca contemporană, este completată cu medalioane cu profile de Michelangelo, Canova, Martos și altele. Portretele unor sculptori remarcabili sunt amplasate pe tavan, care în această sală poartă sarcina decorativă principală. Bolta este acoperită cu o boltă de cutie cu cofraj și este acoperită din abundență de decorațiuni din stuc. Pereții sunt acoperiți cu marmură artificială verde intens.
În sălile rămase ale primului etaj, pereții sunt, de asemenea, căptușiți cu marmură artificială colorată, iar tavanele sunt fie cu cofraje pictate cu un model floral în spiritul antic, fie drepte, decorate cu cafe ornamentate.
Al doilea etaj deschide galeria Istoriei picturii antice. Galeria este formată din patru camere pătrate, fiecare dintre ele fiind blocată de o cupolă. Pe pânzele care sprijină cupolele sunt așezate portrete în basorelief ale unor artiști proeminenți, inclusiv însuși Leo von Klenze. Pentru a decora galeria s-au scris picturi care povestesc istoria picturii.
Cele mai solemne spații de la etajul al doilea sunt o afiladă de trei săli cu lumină deasupra capului. Gigantele bolți boltite sunt complet acoperite cu modelare arabescă. Sălile sunt proiectate pentru lucrări de format mare. Sala cortului este remarcabilă pentru faptul că în tavanul său gable este vizibil întregul sistem de capotă acoperit cu pictură.
O caracteristică a Noului Schit este că această clădire a fost concepută și întruchipată tocmai pentru a expune obiecte de artă. Mijlocul secolului al XIX-lea în arhitectura rusă a fost o perioadă de apelare la diverse stiluri arhitecturale din trecut. Realizând sălile destinate muzeului, încercând să creeze o armonie între obiectele expuse și interiorul, Leo von Klenze a avut o ocazie fericită de a folosi elemente din arhitectura greacă, romană și renascentistă.
