Ivan Nikitovici Kozhedub, de trei ori Erou al Uniunii Sovietice, pilot as din Marele Război Patriotic, a primit 14 ordine sovietice și 6 ordine străine. Ridicându-se pe cer și apărând solul rusesc, a petrecut 120 de bătălii aeriene și este considerat cel mai de succes pilot din aviația aliată.
La începutul călătoriei
Viitorul pilot ilustru al celui de-al Doilea Război Mondial s-a născut pe 8 iunie 1920 în satul Obrazhievka, regiunea Sumy. Tatăl său era conducătorul bisericii. După absolvirea școlii în 1934, Ivan a intrat în Institutul de Inginerie Chimică, care se afla în cel mai apropiat oraș Shostka. La școala tehnică s-a format un aeroclub, în care a început calea glorioasă a celui de-al treilea erou al Uniunii Sovietice. În 1940, Ivan a fost redactat în armată, în același an a absolvit școala de piloți militari de aviație, unde a rămas - ca instructor.
În război
Odată cu izbucnirea războiului, viața lui Ivan Kozhedub, așa cum și-a amintit el însuși, a fost împărțită în două jumătăți - înainte și după. Tânărul pilot scria din nou și din nou rapoarte despre trimiterea lui în față, dar era un instructor excelent și nu voiau să-l lase să plece. În cele din urmă, în 1942, Kozhedub a fost trimis la 240 de regimente de aviație de vânătoare, care era înarmat cu ultimii luptători La-5.
Kozhedub a doborât primul său avion german pe cer peste Kursk, în zilele de neuitat ale celei mai mari lupte cu tancurile din toate timpurile. S-a întâmplat la 6 iulie 1943. A doua zi, a doborât un alt bombardier, iar deja pe 9 iulie, pilotul a distrus doi luptători Bf-109 simultan. Curând, pilotul a primit gradul de locotenent și prima stea a Eroului Uniunii Sovietice - pentru 146 de sortiți și 20 de avioane inamice.
În august 1944, Ivan Kozhedub a fost numit comandant adjunct al Regimentului 176 de Gărzi, unde s-au luptat numeroși azi sovietici celebri. În aceeași lună a fost distins cu cea de-a doua „Steaua de Aur” - pentru 48 de vehicule inamice doborâte și 256 de sorturi. Până la încheierea războiului, Ivan Kozhedub a făcut 330 de sorturi și a doborât 64 de aeronave inamice în 120 de lupte aeriene.
În 1945, cu puțin înainte de încheierea războiului, Kozhedub a trebuit să distrugă două aeronave americane Mustang - americanii au atacat pilotul, confundându-l greșit cu un german.
În contul lui Ivan Nikitovici este primul luptător cu jetul Me-262 din lume.
Pe toată perioada războiului, germanii nu au reușit niciodată să doboare asul sovietic - chiar și atunci când au existat lovituri directe în avion, pilotul a reușit să-l aterizeze pe sol.
La 18 august 1945, Kozhedub a primit a treia stea a Eroului, cu formularea „pentru înaltă îndemânare militară, curaj personal și curaj arătat pe fronturile războiului”.
După război
În anii de după război, Ivan Kozhedub a fost educat la Academia Forțelor Aeriene, a stăpânit jetul MiG-15 și a fost numit în curând comandantul Diviziei 326 Fighter Air. În timpul războiului din Coreea (aprilie 1951 - ianuarie 1952), divizia de aviație Kozhedub a obținut 216 victorii aeriene, pierzând 9 piloți și 27 de aeronave.
Revenind în patria sa, Kozhedub a absolvit Academia Militară a Statului Major General, după care a preluat funcția de vice-comandant al Forțelor Aeriene din districtul militar din Moscova. În 1970, Kozhedub a primit rangul de colonel general, iar în 1985 - titlul de Mareșal. A fost ales ca deputat al Sovietului Suprem al URSS.
