Unele icoane ale Maicii Domnului sunt considerate miraculoase (au apărut în anumite locuri), alte imagini ar putea fi pictate de oameni sfinți despre orice evenimente sau minuni. Icoana Preasfintei Fecioare Maria cu trei mâini se referă la imagini create de om care au propria lor istorie.
Istoria imaginii Maicii Domnului „Trei mâini” datează din secolul VIII. Această icoană este asociată cu marele ascet al Bisericii creștine și cu excepționalul teolog Ioan Damascen.
Ioan de Damasc este cunoscut pentru multe lucrări teologice, cu toate acestea, tratatele în apărarea venerației icoanelor sunt considerate una dintre principalele sale creații. Pentru zelul său particular în apărarea venerației icoanelor, Sfântul Ioan a suferit chinuri.
Sfântul ascet a fost un subiect sirian, el a slujit la palatul Califului din Damasc. De acolo, Ioan a scris trei tratate în apărarea venerației icoanelor, care l-a infuriat pe împăratul Bizanțului, Leul III Isaur. Împăratul supărat nu l-a putut pedepsi pe sfântul însuși, întrucât acesta din urmă nu a fost subiect de Bizanț. Cu toate acestea, Leo Isaur a scris o scrisoare falsă în numele Sf. Ioan și a înmânat-o Califului din Damasc. În scrisoare, Ioan ar fi vrut să-l ajute pe împăratul Bizanțului în capturarea capitalei siriene. Prințul Damascului i-a ordonat lui Ioan să-și taie mâna dreaptă, cu ajutorul căruia Sf. Ioan a scris o scrisoare trădătoare. Mâna a fost tăiată și atârnată pentru afișare publică într-un loc public.
După pedeapsă, sfântul a fost pus în închisoare, iar seara i-au înapoiat mâna tăiată. În robie, călugărul Ioan de Damasc s-a rugat în fața icoanei Maicii Domnului pentru vindecare, punând mâna la mâna tăiată. Sfântul a cerut vindecarea de la Theotokos, pentru ca el să-și poată scrie din nou tratatele în apărarea venerației icoanelor. După rugăciuni intensificate, ascezul a adormit. Într-un vis, recunoștința a văzut-o pe Fecioara Maria, spunându-i: „Iată, mâna voastră este vindecată; nu vă mai mâhniți și faceți ce mi-ați promis în rugăciune”.
Când s-a trezit Sfântul Ioan, a văzut că mâna lui a fost vindecată miraculos. În amintirea unui astfel de eveniment minunat, călugărul a realizat o perie de argint, pe care a atașat-o imaginii Preasfințitului Teotokos. De aceea, icoana a început să fie numită cu trei mâini.
De asemenea, trei mâini au început să fie înfățișate pe liste cu această icoană miraculoasă. Imaginea originală a Maicii Domnului cu trei mâini este păstrată pe Sfântul Munte Athos din mănăstirea Chilandar.
