Petrolul este principala sursă de materii prime tehnice pentru hidrocarburi din lumea modernă. Importanța extracției sale nu poate fi supraestimată. O mare parte a exporturilor mondiale de petrol este asigurată de doar doisprezece țări unite în cadrul organizației internaționale interguvernamentale OPEC.
Termenul "OPEC" este o transliterare a prescurtării englezești OPEC, care înseamnă Organizarea țărilor exportatoare de petrol. Acest nume este tradus în rusă drept „Organizarea țărilor exportatoare de petrol”.
OPEC este o organizație internațională interguvernamentală cu sediul central la Viena, înființată de țări care sunt cei mai mari producători și exportatori de petrol din lume. Scopul principal al organizației este de a dezvolta o strategie de reglementare și stabilizare a prețurilor petrolului pe piața globală, ținând cont de interesele comerciale ale țărilor participante, de reglementare și limitare a producției și exportului de petrol prin adoptarea de cote și crearea de garanții care să asigure aprovizionarea cu ulei neîntreruptă a consumatorilor.
OPEC a fost înființată în perioada 10 - 14 septembrie 1960 în cadrul unei conferințe organizate la Bagdad de reprezentanții primelor țări participante. Inițiatorul OPEC a fost Venezuela. Primele țări incluse în organizație au fost Kuweit, Arabia Saudită, Iran, Venezuela și Irak. Acum include și Emiratele Arabe Unite, Angola, Qatar, Algeria, Libia, Ecuador și Nigeria (în total 12 țări). Gabon (în 1994) și Indonezia (1 noiembrie 2008) au părăsit OPEC.
Țările membre OPEC furnizează peste 40% din producția de petrol și mai mult de 50% din exporturile mondiale de petrol. Dețin aproximativ 66% din toate rezervele de acest tip de materii prime de pe planetă. La baza sa, OPEC este o asociație de tip monopol, altfel numită cartel.
Activitatea principală a organizației se desfășoară în cadrul reuniunilor miniștrilor energiei din țările membre, care se desfășoară de două ori pe an. La aceste întâlniri, se evaluează starea pieței internaționale a petrolului și se elaborează un concept de preț pe baza nivelului cererii. De asemenea, se iau decizii pentru stabilizarea situației pieței.
