Adunările de opoziție din Siria fac parte din mișcarea de protest în masă din țările arabe - „Primăvara Arabă”. Din 1963, țara a fost condusă de Partidul Arab Socialist Renaștere (Ba'ath). Bashir al-Assad i-a succedat tatălui său, Hafez al-Assad, în calitate de președinte. Alegerile au avut loc sub forma unui referendum, timp în care s-a propus să răspundă la întrebarea dacă cetățenii aprobă singurul candidat - B. Assad - în calitate de președinte.
În ianuarie 2011, protestele anti-guvernamentale în masă au început să fie nemulțumite de imobilitatea partidului de guvernământ și de dictatura reală a familiei Asad. Împreună cu formele pașnice de protest (procesiuni și greve de foame), protestatarii au folosit lupte cu poliția, incendiul instituțiilor guvernamentale și alte acte ilegale.
Guvernul a folosit trupele pentru a suprima revoltele. Au fost cazuri de împușcare a soldaților care au refuzat să tragă la civili. De partea „Armatei Libere a Siriei” (grupuri rebele armate) s-a dus la armata obișnuită. Grupurile islamiste militarizate s-au alăturat și ei.
Pe măsură ce intensitatea luptei a crescut, înverșunarea a crescut de ambele părți. În urma ostilităților, civili au murit și ambele părți au încercat să-și folosească moartea în scopuri de propagandă. Pe 25 mai 2012, au existat rapoarte în mass-media mondială despre moartea a peste 90 de civili din satul sirian Al-Houla, inclusiv peste 30 de copii. Ulterior, s-a dovedit că 108 persoane au fost ucise.
Încă de la început, Comitetul ONU pentru Drepturile Omului a învinovățit moartea asupra lui Bashir al-Assad, spunând că oamenii au fost victime ale infiltrărilor de către forțele guvernamentale. Cu toate acestea, ancheta a arătat că rănile din șrapnel au provocat moartea a doar 20 de persoane. Restul au fost împușcați la distanță apropiată sau uciși.
Guvernul sirian a spus că nu are nicio legătură cu moartea civililor, întrucât armata sa nu a ocupat satul și a dat vina pe uciderea islamiștilor. Cercetarea ulterioară a tragediei de către observatorii ONU oferă motive să creadă că, în acest caz, guvernul spune adevărul. Este posibil ca islamiștii să fie interesați să perturbe negocierile de pace între ambele părți ale conflictului sub conducerea secretarului general al ONU, Kofi Annan.
