Evanghelia ne spune că Hristos se adresa adesea oamenilor cu pilde. Trebuiau să trezească anumite sentimente morale într-o persoană. Hristos a folosit parabolele ca imagini pentru o mai bună înțelegere a adevărurilor morale de bază ale creștinismului.
Pilda publicanului și a fariseului este expusă în Evanghelia după Luca. Astfel, Sfintele Scripturi povestesc despre doi oameni care au intrat în templu să se roage. Unul dintre ei era fariseu, celălalt publican. Fariseii din poporul evreu au fost numiți oameni care aveau statutul de experți în Sfintele Scripturi ale Vechiului Testament. Fariseii erau respectați de popor, puteau fi profesori de drept religios al evreilor. Colecționarii de impozite au fost numiți colectori de impozite. Oamenii au tratat astfel de oameni cu dispreț.
Hristos ne spune că fariseul, intrând în templu, a stat în mijloc și a început cu mândrie să se roage. Profesorul de drept evreiesc a mulțumit lui Dumnezeu că nu a fost la fel de păcătos ca toți ceilalți. Fariseul s-a referit la postul obligatoriu, la rugăciuni, pe care le-a îndeplinit în slava Domnului. În același timp, s-a spus cu un sentiment de vanitate. Spre deosebire de fariseu, publicanul a stat cu modestie la capătul templului și s-a bătut în piept cu cuvinte umile că Domnul să-i fie milostiv pentru el un păcătos.
Hristos, după ce și-a încheiat povestea, a anunțat oamenilor că a fost publicanul care a ieșit din templu îndreptățit de Dumnezeu.
Această narațiune înseamnă că o persoană nu ar trebui să aibă mândrie, vanitate și compracență. Publicanul era un nebun înaintea lui Dumnezeu, în timp ce se lăuda mai mult pe sine, uitând că fiecare om are anumite păcate. Publicanul a dat dovadă de smerenie. El a experimentat un sentiment profund de pocăință în fața lui Dumnezeu pentru viața sa. De aceea, publicanul a stat modest și s-a rugat pentru iertare.
Biserica Ortodoxă spune că smerenia și înțelegerea păcatelor cuiva, împreună cu un sentiment pocăit, înalță o persoană înaintea lui Dumnezeu. Este o vedere obiectivă a păcătoșiei unuia care deschide o persoană către calea către Creator și către posibilitatea perfecțiunii morale. Nici o cunoaștere a lui Dumnezeu nu poate fi utilă dacă o persoană este mândră de ele și se pune deasupra altor oameni.
