În toate etapele dezvoltării sale, omul a fost întotdeauna strâns legat de lumea exterioară, dar mult timp nu a avut niciun impact semnificativ asupra mediului. Odată cu apariția unei societăți puternic industrializate, intervenția umană în natură s-a intensificat brusc. În prezent, biosfera Pământului este supusă unui impact antropic din ce în ce mai mare.
Principalele surse de poluare a aerului sunt industria, casele de cazane interne și transportul. Producția industrială poluează cel mai mult. Centralele termice, întreprinderile metalurgice, instalațiile chimice și de ciment - produse ale „activității vitale” a acestor instituții fac schimbări semnificative în compoziția atmosferei. Ca urmare a arderii combustibilului pentru nevoile industriale, încălzirea locuințelor și transport, prelucrarea deșeurilor menajere și industriale, gazele nocive intră în aer. Toți poluanții sunt împărțiți în primare și secundare. Primele intră direct în atmosferă, cele din urmă se formează în ea prin reacții chimice, de exemplu, cu vapori de apă. Impuritățile atmosferice nocive sunt monoxidul de carbon, sulful și anhidridele de sulf, hidrogenul sulfurat și disulfura de carbon, oxizii de azot, fluorul și compușii clorului. Acestea sunt formate ca urmare a arderii anumitor substanțe și sunt, prin urmare, numite poluanți pirogeni. Monoxidul de carbon, de exemplu, se formează în timpul combustiei incomplete a compușilor chimici conținând carbon. Acesta intră în aer împreună cu gazele de evacuare și emisiile industriale. Monoxidul de carbon reacționează activ cu alte componente ale atmosferei, contribuie la crearea unui efect de seră și la creșterea temperaturii globale. În timpul arderii combustibililor care conțin sulf sau în timpul prelucrării minereurilor de sulf, se degajă dioxid de sulf (dioxid de sulf, dioxid de sulf). În timpul oxidării sale, se formează anhidridă sulfurică. În cele din urmă, particulele suspendate de acid sulfuric, care se pot dizolva și în această apă, cad în apa de ploaie. Acidul sulfuric dizolvat în apa de ploaie acidulează solul și agravează bolile respiratorii. Așezându-se pe frunzele plantelor, lasă pe ele pete necrotice. Zeci de milioane de tone de oxid de sulf sunt eliberate anual în atmosfera centralelor termice și a întreprinderilor din metalurgia feroasă și neferoasă. Pe lângă gaz, există și poluarea cu aerosoli a atmosferei. Aerosolii sunt particule solide și lichide suspendate în aer. Sunt percepute ca fum, ceață, ceață sau ceață. În unele cazuri, astfel de componente sunt deosebit de periculoase pentru organismele vii și pot provoca boli grave. Particule artificiale de praf, printre care există și multă praf organic, în cantități mari intră în atmosferă în timpul activităților umane.
